L'Orthoprothésiste

C'est à lui de concevoir et de fabriquer les prothèses (qui remplacent en partie ou totalement un organe ou un membre) et les orthèses (qui suppléent à une déficience osseuse ou nerveuse, ou soutiennent une musculature défaillante). La réalisation d'un appareillage s'effectue en deux étapes. Durant la phase de conception, l'orthoprothésiste rencontre longuement le patient afin de définir le type d'appareillage adapté à son mode de vie et à ses activités. Ensemble, ils étudient l'aspect fonctionnel et esthétique de l'appareillage ainsi que les matériaux à retenir pour sa fabrication. Des empreintes permettent de prendre des mesures exactes. La deuxième étape est consacrée à la fabrication. Ce spécialiste prépare les moulages, sculpte les matériaux choisis et réalise l'assemblage de tous ces éléments pour finaliser l'appareil. Si le bois, le cuir et l'acier continuent d'être utilisés, ils sont de plus en plus souvent remplacés par des alliages légers et des matériaux nouveau (résine, fibre de verre ou de carbone...). Tout au long de l'étape de fabrication, l'orthoprothésiste procède à de nombreux essais d'adaptation, afin d'effectuer les retouches nécessaires. Ces rendez-vous avec le patient sont l'occasion de s'assurer que son appareillage lui convient tant en termes de confort que d'un point de vue psychologique.

L'orthoprothésiste exerce principalement dans des entreprises de fabrication de petite taille, et passe beaucoup de temps en atelier. La charge de travail dépend du type de structure qui l'emploie et, surtout, de sa qualification : selon son niveau de formation, il prend en charge uniquement la phase de conception, ou celle de fabrication, ou les deux. Il est en relation permanente avec le patient, son médecin, le rééducateur, les ouvriers de la fabrication. Son travail l'amène à se déplacer fréquemment dans les centres d'appareillage, de rééducation, les hôpitaux et les cliniques. Généralement, les horaires de travail sont réguliers, mais une urgence reste une urgence, quelle que soit l'heure...

Technicien minutieux, l'orthoprothésiste est également, pour son patient, un soutien psychologique important au moment de l'appareillage